在现代医学概念中风湿病是风湿性疾病的简称，泛指影响骨、关节、肌肉及其周围软组织，如滑囊、肌腱、筋膜、血管、神经等一大组疾病。风湿性疾病包含弥漫性结缔组织病（如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合症、炎性肌病、硬皮病、混合性结缔组织病、白塞病等）、系统性血管炎、脊柱关节病（如强直性脊柱炎、反应性关节炎、瑞特综合症等）、骨关节炎、骨质疏松症等上百种以上的以累及骨、关节等结缔组织为主的疾病总称。

　　国际上把风湿性疾病作为一门独立的科学研究已有百年历史，1927年世界五大洲成立了国际抗风湿联盟。在我国内科学中，风湿病学是最年轻的一门临床学科，1985年成立了中华风湿病学会，在此前后国内几十家大医院先后成立了风湿免疫科。经过几代风湿病大夫的努力，我国的风湿病诊治水平，已正在赶上世界先进水平。然而，风湿病的知识在我们国家尚未得到广泛普及，误诊误治仍然非常普遍，所谓的“祖传秘方”、江湖游医、假药乘虚而入，不恰当夸大西药的副作用，使相当比例的风湿病患者深受其害，而风湿病的诊治一定要到建有风湿科或风湿免疫科的大医院才有可能保证。

　　各种风湿性疾病特别是自身免疫性风湿病，往往有全身多系统和多器官损害，具有繁复的症状，常因复杂多变的临床表现成为疑难杂症。风湿病的病程有些慢性、迁延不愈，有些爆发起病，诊断和治疗是相当烦琐和复杂的，如果不正规使用药物，常使诊断和治疗更加困难。

　　患者的诊断不仅需要详细的病史和查体，而且需要进行各种抗体等检查，确诊后的治疗更是一个长期过程。多数风湿病是难以根治的，往往需要长期、甚至终身服药，尽管多数风湿病难以根治,但仍是可以治疗的,通过正规、系统的用药，绝大多数的患者可以控制病情、缓解症状、预防残疾、提高生活质量和挽救生命。如果患有风湿病，不进行治疗或治疗不系统，常会延误病情，导致残疾、甚至危及生命。随着风湿病发病机理研究的深入，风湿病的根治方法，如干细胞移植等，正在临床试验中，有理由相信不久的将来风湿病是一定可以根治的。